Xăng E5 là loại xăng sinh học có 5% cồn ethanol tinh khiết và 95% xăng thông thường, được phối trộn theo thể tích. Ở Việt Nam, nguồn nguyên liệu chủ yếu để chế biến cồn ethanol sinh học là sắn. Ethanol nhiên liệu có độ tinh khiết rất cao với hàm lượng cồn tới trên 99,5%. Ngoài ra, khi phối trộn xăng sinh học, một số chất phụ gia được thêm vào để tăng khả năng hòa tan của cồn ethanol trong xăng, chống tách lớp, tăng độ bền ô xy hóa, chống ăn mòn… đảm bảo không ảnh hưởng tới động cơ trong quá trình sử dụng.

Nhiều nước trên thế giới đã và đang sử dụng nhiên liệu sinh học cho phương tiện giao thông nhằm giảm thiểu ô nhiễm môi trường và giảm sự phụ thuộc vào nhiên liệu khoáng truyền thống. Nhiên liệu sinh học có nguồn gốc từ sinh khối nói chung, động, thực vật nói riêng là nguồn năng lượng tái tạo và thân thiện với môi trường. Một trong các loại nhiên liệu sinh học đang được sử dụng rộng rãi hiện nay là cồn ethanol sinh học. Cồn ethanol thường được chế biến từ các loại thực vật có chứa tinh bột, chứa đường như ngô, sắn, mía, củ cải đường… hoặc phụ phẩm trong nông, lâm nghiệp (gỗ, mùn cưa, rơm rạ…). Ở Việt Nam ethanol sinh học chủ yếu được chế biến từ sắn.

Bioetanol (etanol sinh học) có công thức là C2H5OH, là loại nhiên liệu sinh học được sử dụng nhiều nhất trên thế giới hiện nay, đặc biệt tại Braxin. Bioetanol tinh khiết có ký hiệu là E100, còn xăng E5 là xăng thương mại chứa 5% bioetanol và 95% xăng từ dầu mỏ theo thể tích.
Nguyên liệu được sử dụng để sản xuất bioetanol là các loại đường, tinh bột, sinh khối xenlulozơ. Ở Việt Nam, bioetanol có thể được sản xuất từ lúa mạch, ngô, khoai, sắn, củ cải đường, mía, mật, rỉ đường, rơm rạ…

Nhiên liệu sinh học (NLSH) đang ngày càng được quan tâm như là nguồn năng lượng thay thế vì khả năng đáp ứng an ninh năng lượng, thúc đẩy phát triển ngành nông nghiệp, và giảm thiểu khả năng gây biến đổi khí hậu. Tới năm 2011, sản lượng ethanol được sản xuất trên toàn thế giới đã tăng từ 17,0 đến 86,1 tỷ lít, trong khi đó sản lượng diesel sinh học cũng tăng từ 0,8 đến 21,4 tỷ lít. Braxin và Mỹ là hai quốc gia hàng đầu thế giới trong việc sản xuất và tiêu thụ NLSH. Trong khu vực ASEAN, Thái Lan đang sản xuất và tiêu thụ cả xăng sinh học lẫn diesel sinh học. Để thúc đẩy quá trình sản xuất và cung ứng NLSH ra thị trường, chính phủ Thái Lan đã đưa ra những chính sách, kế hoạch, lộ trình phù hợp.

Quá trình lên men các sinh khối chứa đường thành ethanol hiện nay là công nghệ chính để sản xuất nhiên liệu sinh học lỏng trên thế giới. Theo số liệu đã công bố, xăng sinh học E10 hiện được sử dụng rất rộng rãi tại các nước phát triển như Mỹ, Australia, New Zealand, Đức, Bỉ, Phần Lan, Pháp. Đáng chú ý, thị phần của xăng E10 tại Phần Lan năm 2016 lên tới 63%, tại Pháp con số này cũng ở mức 32%. Theo Cục Thông tin năng lượng Mỹ, 95% lượng xăng tiêu thụ tại Mỹ được pha ít nhất 10% ethanol (xăng E10).